С 1752 года ученые не могут прочитать 1800 свитков, найденных при раскопках в городе Геркулануме на юге Италии. Считают, что владельцем этих свитков был сам Юлий Цезарь или его свекр, так как они обнаружены предположительно в его доме. Геркуланум был засыпан вулканическим пеплом одновременно с Помпеями в 79 году. На свитках выцвели чернила, но куда важнее то, что их невозможно развернуть — при этом они почти наверняка рассыпятся в пыль.
Два свитка из этой библиотеки находятся во Франции, и Брент Силс из Университета Кентукки нашел способ прочитать их, не разворачивая. Для этого он предлагает использовать синхротрон — ускоритель частиц, который способен излучать свет яркостью в 10 миллиардов Солнц. С помощью этого устройства Брент Силс намерен отсканировать свитки в рентгеновском поле, после чего работать не с самими свитками, а с полученными снимками.
Попытки прочесть свитки из Геркуланума предпринимались трижды — в 1817, 1877 и 1986 годах. Все три попытки потерпели неудачу.
