Недостаток воды в пустыне — проблема, которую человечество решает на протяжении всего своего существования. В последнее время популярными стали установки, позволяющие конденсировать влагу из утреннего тумана, который ежедневно спускается на песчаные дюны. Такая установка представляет собой сетчатую конструкцию, имитирующую способ, которым деревья собирают туман на листьях. С ее помощью удается получить до 240 литров воды в сутки. Однако бóльшая часть тумана конденсируется в почве.
Ученые из Массачусетского технологического института (США) обнаружили, что не менее эффективен метод сбора тумана, который использует намибийский жук (Onymacris unguicularis). Рано утром он поднимается на гребень дюны и поднимает брюшко по направлению к ветру. С помощью неровностей на спине он улавливает большое количество влаги, которую использует для утоления жажды по мере того, как она стекает ему в рот. Таким образом жук добывает воду массой 40% от массы самого насекомого.
В конструкции американских инженеров роль рта жука выполняет губчатая масса из пластика. Особенностью нового устройства является способность собирать и ту влагу, которая конденсируется на поверхности почвы. Пока работа установки проверена в лабораторных условиях, предстоит ее испытание в пустыне.
