Соединения бора, водорода и углерода, названные карборанами, были открыты в середине прошлого столетия. Их собирались использовать в качестве ракетного топлива, однако из-за большого количества пепла после сжигания, этого не произошло. В настоящее время карбораны используются в высокотехнологических отраслях.
Карбораны имеют одно важное свойство, используя которое ученые из США и Израиля разработали дешевую и эффективную технологию извлечения из руд ионов урана. Дело в том, что эти соединения бывают двух типов — открытые и закрытые, что позволяет молекулам «захватывать» атомы, ионы и даже целые молекулы. Выяснилось, что состоянием карборанов можно управлять с помощью электрического тока, «открывая» и «закрывая» структуру молекулы.
Эта особенность позволяет карборанам извлекать из растворов руды ионы уранила — UO22+. Использовать это свойство можно не только для добычи урана, но и для переработки отработанного ядерного топлива.
