Их отправитель — американский космический аппарат «Вояджер-2», который год назад вышел в межзвездное пространство. В настоящее время он находится на расстоянии 122 астрономические единицы от Земли. Астрономическая единица — среднее расстояние от орбиты Земли до Солнца (149 597 871 км). Между гелиосферой и звездным пространством существует четкая граница, следует из сообщений с космического аппарата. Гелиосфера — область, сформированная плазмой солнечного ветра, за которой начинается так называемая гелиосферная мантия. Гелиосфера ограничивает проникновение в Солнечную систему высокоэнергетических частиц, образующих галактические космические лучи.
Пришедшие с «Вояджера-2» данные показали, что температура межзвездной плазмы примерно вдвое превышает рассчитанную теоретически и составляет 30-50 тысяч кельвин. Не оказалось за гелиосферой и прогнозируемых «магнитных трубок».
«Вояджер-2» был запущен 20 августа 1977 года и летит со скоростью около 16 километров в секунду. Покинув гелиосферу, он все еще находится в пределах Солнечной системы, радиус которой простирается примерно на 50-100 тысяч астрономических единиц — до гипотетического Облака Оорта, откуда к Солнцу предположительно прилетают долгопериодические кометы.
