В настоящее время в Солнечной системе открыты два тела, являющихся межзвездными странниками — астероид Оумуамуа и комета Геннадия Борисова. Их изучение очень актуально в контексте исследования истории Вселенной — вещества, из которых состоят такие объекты способны раскрыть многие тайны мироздания.
До сих пор изучение таких тел ограничено использованием оптических мощностей земных и космических обсерваторий, которые не могут дать ответы на все интересующие астрофизиков вопросы. Наилучшим способом получить ценные сведения была бы отправка на них космических аппаратов, оснащенных исследовательской техникой — своего рода космических лабораторий. Однако большую сложность представляет посадка на такие объекты — из-за их малых размеров такая посадка может быть только жесткой — на скорости как минимум нескольких километров в секунду. При таком столкновении научная аппаратура выйдет из строя.
Ранее британские ученые предлагали защитить научные приборы нафталином — это может смягчить удар и обеспечить сохранность аппаратуры. Однако остается вопрос, как избавиться от нафталина после посадки, когда необходимость в нем отпадет.
Специалисты российского НПО им. Лавочкина нашли изящное решение этой задачи. Они предложили залить оборудование криогенным льдом. Он тоже смягчит удар о комету или астероид, но, в отличие от нафталина, от него легко избавиться: достаточно его немного подогреть, и он испарится. Высокая скорость столкновения при этом становится преимуществом: таким образом аппарат сразу сможет войти в грунт на глубину порядка 200 метров, чтобы исследовать недра объекта.
