Одна из распространенных теорий возникновения жизни на Земле говорит, что органическое вещество было занесено на нашу планету из космоса. Первичный бульон древней Земли был насыщен полиароматическими углеводородами (ПАУ), принесенными из космоса, которые способствовали синтезу РНК и возникновению жизни. В этой гипотезе не хватало объяснения того, каким образом в космосе образовались эти вещества.
Исследователям из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли удалось воссоздать процесс синтеза полиароматических углеводородов в околозвездной среде. Об этом сообщил журнал Nature Communications. При температуре 1150°C протекала реакция между метилом CH3 и радикалом 1-инденилом C9H7. В результате образовался нафталин C10H8, на основе которого возможен самопроизвольный синтез более сложных полиароматических углеводородов. В результате такие молекулярные структуры накапливаются в метеоритах, которые и принесли их на Землю.
Полиароматические углеводороды впервые были обнаружены в туманности Кошачья лапа. Саймон Николас Платтс в 2004 году предложил так называемую гипотезу мира ПАУ, которая объясняла каким образом из ПАУ возникали РНК. В 2014 году НАСА опубликовала отчет, в котором сообщалось, что 20% углерода в Вселенной находится в структурах полиароматических углеводородов.
