Международная группа ученых выяснила значение области в форме сердца на поверхности Плутона для планеты. Оказалось, что именно эта область управляет движением воздушных масс в его атмосфере.
Область Томбо, имеющая диаметр 2300 километров, богата кристаллическим азотом, который составляет здесь целые ледники. Днем, когда поверхность планеты немного прогревается, азот испаряется с поверхности ледников и устремляется в атмосферу, где присутствуют также углекислый газ и метан. Ночью, когда температура резко падает, азот снова конденсируется и оседает на ледниках. Этот суточный ритм вызывает постоянное движение атмосферы в сторону, противоположную вращению планеты вокруг своей оси — на запад. именно это движение атмосферы и постоянное оседание на ней частиц льда и пыли, порождает полосы в северном полушарии Плутона.
Подобной атмосферы астрономы не встречали нигде в Солнечной системе, однако предполагают, что нечто подобное есть на спутнике Нептуна — Тритоне.
