В течение своей истории Земля не раз становилась объектом атаки крупных небесных тел. Каждый раз это приводило к значительным изменениям планетарного и даже космического масштаба. Первое, известное ученым столкновение Земли с другой планетой привело к образованию Луны из вещества Земли и Тейи — планеты, врезавшейся в Землю. Все последующие столкновения приводили к изменению климатических условий на планете. Большая часть из них заканчивалась вымиранием значительной части земной фауны, но, как минимум, однажды Земля была разморожена ударом крупного небесного тела, которое оставило на память о себе кратер Яррабубба на западе Австралии. Это событие произошло 2,3 миллиарда лет назад и сделало возможным развитие жизни.
Викитория подготовила рассказ о нескольких самых крупных астероидах Солнечной системы, диаметром более 400 километров. К счастью, эти астероиды не представляют опасности для нашей планеты.
1. Церера
Церера была первым открытым астероидом. Астрономы всего мира в конце XVIII столетия разыскивали планету, которая по их расчетам должна была находитьс между орбитами Марса и Юпитера. Поиски продолжались уже второе десятилетие, когда итальянский астроном Пиацци, который искал в небе звезду из «Каталога Кайля», случайно обнаружил рядом с ней движущийся объект. Сначала Пиацци решил, что открыл новую комету и наблюдал за ней 40 дней — с 1 января по 11 февраля 1801 года. Затем астроном заболел, и изучение открытого объекта продолжили его коллеги. Известный математик Фридрих Гаусс специально для Цереры разработал новый метод расчета орбиты.
Церера является самым крупным астероидом в Солнечной системе, в настоящее время ее относят к «малым планетам». Она имеет правильную, в сравнении с другими астероидами сферическую форму радиусом 481 километр на экваторе и 445 километров у полюсов. Атмосферы в земном понимании на Церере нет, но есть сверхразреженный водяной пар, который астрофизики даже определяют как «следы водяного пара». Средняя температура на поверхности Цереры −106 °C, «летом», когда астероид оказывается на ближайшем расстоянии от Солнца его поверхность «прогревается» до −33 °C.
В 2015 году космический аппарат «Dawn» сделал подробные снимки поверхности Цереры.
2. Веста
Весту открыли через несколько лет после Цереры — в 1807 году это сделал немец Генрих Ольберс. А имя ей дал Карл Гаусс. Долгое время Веста считалась третьим по размерам астероидом в Солнечной системе после Цереры и Паллады. Она не имеет правильной формы, как Церера и на фотографиях выглядит, как огромный булыжник. Ее диаметры по разным осям составляют 557×572×445 километров. Сила тяжести на Весте в 45 раз ниже земной, а вторая космическая скорость — всего 350 метров в секунду. Сутки продолжаются менее пяти с половиной земных часов.
На Весте немного теплее, чем на Церере. «Зимой» температура здесь составляет, как и на Церере, −106 °C, а вот летом здесь почти «цветут подснежники» — −3 °C, полярники гуляли бы в майках и шортах.
3. Паллада
Интересно, что Паллада впервые появилась на изображениях звездного неба за 13 лет до своего открытия: в Каталоге Мессье она была изображена как звезда еще в 1779 году. А в 1802 году ее уже по-настоящему открыл Генрих Ольберс.
Форма Паллады ближе к сферической, чем у Весты, и средний диаметр составляет 512 километров. Поэтому и сила тяжести и вторая космическая скорость у Паллады только чуть-чуть меньше, чем у Весты. Вся поверхность астероида покрыта кратерами — Паллада получала примерно в три раза больше ударов из космоса, чем Веста. 1700 миллионов лет назад в Палладу врезался астероид диаметром до 40 километров, оставив на теле астероида отметину в районе экватора.
«Климат» на Палладе холоднее, чем на Церере и Весте — средняя годовая температура составляет −109 °C.
4. Гигея
Гигею открыл итальянский астроном Аннибале де Гаспарис в 1849 году. По форме это почти правильный сфероид диаметром около 435 километров. Для наблюдения этот астероид неудобен, т.к. имеет темную поверхность, которая слабо отражает солнечный свет. Из-за этого до Гигеи были открыты десятки астероидов меньших размеров. С Земли Гигею хорошо изучать, когда она находится в перигелии — в это время она видна даже в хороший бинокль.
Ученые считают, что Гигея появилась 2 миллиарда лет назад в результате столкновения двух космических тел.
Благодаря близкой к сферической форме, астрономы предложили считать ее карликовой планетой. Этот статус, скорее всего, будет утверждён Генеральной ассамблеей Международного астрономического союза в 2021 году.
