Американские ученые из Массачусетского и Калифорнийского технологических институтов предложили новый способ обнаружения жизни на экзопланетах. Они полагают, что точным биомаркером наличия жизни является присутствие в атмосфере планеты фосфина — ядовитого газа в чистом виде без запаха, но обычно сопровождаемый летучими веществами с запахом тухлой рыбы. Формула фосфина — PH3 (фосфид водорода).
Фосфин вырабатывается анаэробными организмами, имеющими паразитические или симбиотические связи с животными: они селятся, например, в кишечниках млекопитающих или птиц. Химическим путем он может синтезироваться только в результате процессов техногенного характера, а природное происхождение фосфина всегда биотическое.
Современными средствами наблюдения (например, телескопом «Джеймс Уэбб») следы фосфен в атмосфере планеты можно обнаружить в результате спектрального анализа с расстояния 12 световых лет. В настоящее время астрономам известно 25 звёзд, находящихся в радиусе 12 световых лет от Солнца. Среди них Сириус, Проксима Центавра, Тау Кита и другие.
Список звезд в окрестностях Солнца на расстоянии до 12 световых лет
