На всей территории России в течение двух месяцев можно будет наблюдать один из крупнейших астероидов (после Цереры, Весты и Паллады) Солнечной системы — Гигею. Из-за своих размеров (примерно 434 километра в диаметре) и почти идеальной шарообразной формы, Гигея — кандидат на перевод ее в категорию карликовых планет. Скорее всего, это произойдет на ближайшем заседании Генеральной ассамблеи Международного астрономического союза. Несмотря на то, что Гигея была открыта еще в 1849 году, первые фотографии хорошего качества были получены только полгода назад.
В настоящее время в Солнечной системе открыто пять карликовых планет — Церера, Плутон, Хаумеа, Эрида и Макемаке. Главными критериями этой категории являются сферичность, вращение вокруг Солнца, а не вокруг какого-то из других тел Солнечной системы.
Обычно Гигея трудно различима на небосводе из-за темной поверхности и ее плохой отражательной способности. Не помогают даже ее внушительные размеры. Но этой зимой Гегея будет видна в ночном небе даже в любительский телескоп.
Астрономы считают, что тела пояса астероидов, к которым принадлежит и Гигея, образовались 2 миллиарда лет назад в результате столкновения планеты, чья орбита находилась между орбитами Марса и Юпитера, с крупным космическим телом диаметром до 150 километров. В результате столкновения планета была полностью разрушена, а между орбитами Юпитера и Марса появился пояс астероидов, которые являются обломками погибшей планеты. Возможно также, что разрушение планеты является следствием не столкновения, а гравитационного влияния Юпитера с одной стороны и Солнца с другой, которые разорвали ее на части.
