НАСА разрабатывает робота-трансформера, способного автономно работать, для отправки на Титан. Исследовательские работы ведутся в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния) командой Shapeshifter. В настоящее время тестируется прототип разрабатываемой системы, собранный из деталей, напечатанных на 3D-принтере.
Система будет представлять собой группу из 12 роботов (разработчики называют их коботами), объединённых общим «мозгом». Каждый кобот снабжён винтом и способен действовать индивидуально или объединяться с остальными коботами в агрегат, напоминающий сферу или цилиндр для передвижения по ровной поверхности. Коботы смогут изменять свою форму, адаптируясь к поверхности, по которой необходимо передвигаться. Они также будут летать и плавать.
Коботсы будут интегрированы с «материнским устройством» наподобие исследовательского зонда. Оно будет содержать инструменты для исследований и запас энергии. С помощью коботов, а возможно и самостоятельно, устройство будет летать.
Ближайший полёт на Титан запланирован на 2026 год, «команда» роботов для него пройдёт отбор в 2020 году. Именно к этому сроку Shapeshifter планирует завершить создание полнофункциональной версии своего трансформера.
Титан был подробно осмотрен во время предыдущей миссии на Сатурн Кассини. Поверхность этого спутника Сатурна очень похожа на земную с той поправкой, что воду на нём заменяют жидкие метан и этан, которые текут в реках и озерах. На Титане даже выпадают метановые дожди.
Титан — второй по размеру спутник Сатурна, обладает плотной атмосферой. Он в полтора раза больше Луны в диаметре и на 80% тяжелее её. Титан упоминается в научно-фантастическом романе Роберта Хайнлайна «Кукловоды», как родина паразитов, прибывших на Землю, чтобы поработить человечество.
