Так называемый палеоцен-эоценовый термический максимум, случившийся 55 миллионов лет назад, связан с изменением орбиты Земли, утверждают Ричард Зеебе и Лукас Лоуренс — авторы статьи в журнале Science.
Глобальное потепление вызвало изменение состава атмосферы Земли и привело в движение механизмы, в результате которых значительным изменениям подверглась биосфера: вымерло множество видов, чьё место заняли другие, более приспособленные к изменившимся условиям. Именно тогда было положено начало господству млекопитающих современного типа.
Каждому школьнику известно, что орбита Земли вокруг Солнца является не круговой, а эллиптической. Намного меньше тех, кто знает, что это не идеальный эллипс — на движение Земли влияет множество гравитационных сил, поэтому ее орбита вовсе не такая стабильная, как представляется и подвержена изменениям.
Авторы статьи исследовали осадочные породы в Южной Атлантике и пришли к выводу, что изменение биосферы спровоцировало небольшое изменение орбиты планеты примерно 55 миллионов лет назад. В результате Земля стала получать больше солнечного тепла и началось таяние ледяных кристаллогидратов, которые выделили в атмосферу большое количество метана. Метан, являясь сильным парниковым газом, вызвал еще большее потепление, после которого изменения стали необратимыми.
