Астрономы Гарвардского университета обнаружили газовое облако протяженностью 9 тысяч световых лет (это примерно двеннадцатая часть диаметра Млечного Пути). Часть его была известна уже почти полтора столетия и носит название Пояса Гулда. Обнаруженная структура общей массой в три миллиона Солнц имеет форму затухающей синусоиды. Максимальная амплитуда этой синусоиды — 500 световых лет. Волнообразную газовую структуру астрофизики назвали Волной Рэдклиффа (Radcliffe Wave). Она простирается как вверх, так и вниз от плоскости Млечного Пути.
В своем движении во Вселенной Солнечная система уже прошла сквозь Волну Рэдклиффа 13 миллионов лет назад и сейчас находится примерно на полпути к очередному пересечению. В настоящее время ближайшая точка Волны Рэдклиффа отстоит от Солнца всего на 500 световых лет.
В оценке причин образования столь грандиозной волны газа астрофизики расходятся. Но в любом случае, это был катаклизм галактического масштаба. Возможно Млечный Путь столкнулся с карликовой галактикой или на нашу Галактику обрушился массивный сгусток темной материи в результате чего произошел распад звездного вещества и превращение миллионов звездных систем в облако газа.
