Падение небесного тала прервало ледниковый период продолжительностью 300 миллионов лет. Такой вывод сделали ученые из Университета Кертина, исследовав кратер Яррабубба на западе Австралии. Анализ пород помог им выяснить несколько важных для понимания геологической истории Земли фактов.
Удалось установить возраст кратера. Он образовался 2,229 миллиарда лет назад в палеопротерозое. Причиной стало падение крупного небесного тела (первоначальный диаметр кратера оценивается в 30-70 километров) — возможно, астероида или метеорита значительных размеров. В это время на Земле уже 300 миллионов лет продолжался период так называемого «гуронского оледенения», который стал следствием появления в атмосфере большого количества кислорода и снижения концентрации метана.
Удивительным образом окончание этого оледенения совпадает с падением метеорита, образовавшего кратер Яррабубба. Ученые считают, что это не случайное совпадение. Полтора триллиона тонн льда было почти мгновенно испарено в атмосферу в результате падения метеорита, а водяной пар обладает сильнейшим парниковым эффектом. Его колоссальное количество в атмосфере, вероятно вызвало глобальное потепление, растопившие льды, которые сковывали планету на протяжении 300 миллионов лет.
Таким образом, Яррабубба оказался древнейшим кратером на Земле, который, кроме того, «разморозил» планету и сделал возможным развитие жизни.
