Австралийские ученые предположили, что движение литосферных плит, которое началось на Земле 4 миллиарда лет назад, вызвано или падением гигантского астероида или встречей с астероидным потоком, который произвел бомбардировку земной поверхности.
О том, что в среднем архее Земля подверглась «обстрелу» из космоса, известно давно. Об этом свидетельствуют многочисленные кратеры и сферулы (испарившиеся и вновь сконденсировавшиеся породы) того периода, оставшиеся от падения метеоритов разного размера. Известно так же, что примерно в то время литосфеарные плиты начали свое движение, обеспечив формирование современного облика планеты. Однако до сих пор эти события никто не увязывал.
Достаточно энергии для создания глобальных температурных аномалий в мантии мог дать крупный астероид, который образовал бы кратер диаметром в 300 километров. Подобных кратеров на Земле не обнаружено: самый большой (Чиксулуб), который образовался от падения астероида, погубившего динозавров, имеет в диаметре 180 километров.
Однако австралийские ученые утверждают, что их расчеты оставляют еще один вариант: падение на Землю большого количества сравнительно небольших объектов за короткое время. В этом случае повышалась вероятность того, что какой-то из объектов угодит в тонкое место земной коры. В результате поток крупных метеоритов или небольших астероидов мог возбудить в мантии температурные аномалии, которые запустили движение литосферных плит.
По некоторым гипотезам, жизнь на Земле не могла бы появиться, если бы литосферные плиты были неподвижны.
