В созвездии Рака астрофизики Европейской южной обсерватории обнаружили звезду WDJ0914+1914, находящуюся в 1500 световых годах от Солнечной системы. По спектральной классификации это белый карлик — последняя стадия звезды перед ее остыванием и превращением в черный карлик. Внимание астрономов привлекло вращающееся вокруг звезды облако, состоящее из кислорода, водорода и серы в газообразном состоянии.
Внимательное изучение этого газового облака показало, что оно является атмосферой газового гиганта — планеты, вроде Нептуна или Урана. Однако феномен открытого явления заключается в том, что открытая планета с огромной скоростью (совершая полный оборот за 10 земных суток) вращается очень близко к звезде — на расстоянии всего 10 миллионов километров от нее. Из-за этого вещество планеты непрерывно испаряется и поглощается звездой. Самая близкая с Солнцу планета Меркурий не приближается к нему менее, чем на 46 миллионов километров.
Звезда WDJ0914+1914 примерно вдвое меньше по размеру, чем газовый гигант, которого она «пожирает», а ее температура — около 28 000°C — она примерно в 5 раз горячее Солнца.
Это первый обнаруженный в истории астрономических наблюдений белый карлик с планетной системой, которую он поглощает. Обычно такое «поведение» свойственно красным гигантам, которые поглощают планеты, вращающиеся вокруг них на ближних орбитах. Через 5 миллиардов лет наше Солнце, превратившись в красного гиганта «съест» Меркурий, Венеру и Землю, после чего постепенно превратится в белый карлик. Вероятно, газовый гигант звезды WDJ0914+1914 приблизился к ней уже когда она стала белым карликом, иначе, он был бы поглощен раньше. Астрономы считают, что подобное перемещение могло быть возможным только в результате гравитационных взаимодействий с другими крупными объектами, которых в системе не обнаружено. А это означает, что все они уже поглощены своей звездой.
