Для наблюдений химиками из Ноттингемского университета использовался трансмиссионный электронный микроскоп. В качестве объекта наблюдения были выбраны атомы рения (Re). Атомы этого элемента достаточно велики и массивны для наблюдения в электронный микроскоп.
Средой для наблюдения ученые избрали нанотрубку, которая позволяет до определенной степени управлять расположением атомов. В нанотрубку была помещена молекула Re2, которая, как следует из формулы, состоит из двух атомов рения. При движении по трубке химическая связь между атомами постепенно растягивалась и в определенный момент оборвалась, оставив два отдельных атома. Спустя некоторое время атомы снова встретились и соединились в молекулу Re2.
Длина химических связей составляет всего 0,1–0,3 нанометра. Ученым впервые удалось увидеть и запечатлеть это природное явление. В дальнейшем ученые рассчитывают понаблюдать под микроскопом за ходом химической реакции.
Первый трансмиссионный электронный микроскоп был создан в 1931 году. За создание этого прибора его создатель Эрнст Руска спустя 55 лет получил Нобелевскую премию.
