Ученые из Гарвардского университета сумели провести химическую реакцию при температуре всего в 500 нанокельвинов, то есть, практически на границе абсолютного нуля. Целью подобного эксперимента было замедлить ход реакции, которая при обычной температуре проходит мгновенно (за миллионные доли от миллиардной доли секунды), до такой степени, чтобы разглядеть поведение молекул. Даже при таких условиях реакция шла всего несколько микросекунд, что, однако, позволило исследователям рассмотреть подробности.
Химики наблюдали за соединением двух одинаковых молекул KRb (калий-рубидий), которые они предварительно создали, «обстреливая» ядра калия и рубидия инфракрасными вспышками. При замедлении удалось разглядеть, что реакция соединения состоит из двух этапов: сначала две молекулы соединились, образовав нестабильное соединение K2Rb2, а затем распались на две молекулы K2 и Rb2.
Интересно, что в данном случае полностью подтвердился прогноз квантовой физики о поведении молекул, попавших в подобные условия.
Технологии, которые откроются с введением в практику ультрахолодной химии позволят создавать новые материалы, считают экспериментаторы. А наблюдения за трансформацией веществ дадут возможность лучше понять природу химических реакций и сделать их более предсказуемыми.
