Угол оси вращения Земли по отношению к эклиптике не является постоянным и в течение года совершает один полный оборот по спирали. А каждые 6,4 года амплитуда движения оси достигает максимума. Постоянное перемещение оси вращения вызывает центробежные возмущения недр и деформацию земной коры. Наибольшей величины эта деформация достигает на широте 45°, где она достигает примерно одного сантиметра. Кажущаяся незначительной, она, тем не менее, влияет на сейсмическую активность.
До сих пор данные о корреляции движения полюсов и сейсмической активности Земли были чисто теоретическими. Но в 2019 году геофизики из Парижского университета и из Римского университета Сапиенца проанализировали активность вулкана Этна, лежащего на 37 параллели за 19 лет. Выбор Этны был обусловлен его близостью к 45 параллели с максимальным, согласно теоретическим выкладкам, влиянием движения оси Земли. Наложение графика активности вулкана на график движения полюсов продемонстрировал пики в одних и тех же местах — в 2002, 2009 и, в меньшей степени, в 2015 годах. Всего были проанализированы данные об 11 263 подземных толчках в радиусе 43 километров от Этны и 62 извержения, начиная с 1900 года.
Выводы из исследования помогут точнее прогнозировать вулканическую деятельность на Земле, надеются ученые.
Кроме дрейфа полюсов деформацию поверхности вызывают приливные силы, возбуждаемые гравитацией Луны и Солнца (30 сантиметров в сутки) и колебания длины суток (1 миллиметр в сутки).
