Им оказалось явление, известное с XIX века под названием «Эль-Ниньо». Так перуанские моряки назвали теплое тихоокеанское течение, которое наибольшую активность проявляет в дни Рождества («эль ниньо» в Южной и Латинской Америке называют младенца Иисуса). В настоящее время ученые-геофизики и климатологи так называют изменение температуры поверхностного слоя воды в Тихом океане, связанное с циркуляцией и движением вод и оказывающее заметное влияние на климат. В частности, активность Эль-Ниньо вызывает засухи в Индии и Австралии, наводнения в Перу.
Ученые Калифорнийского университета построили климатическую модель CMIP5, в которой учитывались не только локальные гидрологические и атмосферные явления, связанные с акваторией Тихого океана, но и влияние арктических и антарктических водных и воздушных масс. Моделирование установило устойчивую связь между активацией Эль-Ниньо и таянием сезонным арктических льдов.
По сравнению с серединой XX века площадь открытой воды в Тихом океане осенью стала значительно больше. Из-за этого происходит смешивание воздушных масс в стратосфере, а обратная атмосферная волна достигает побережья Северной Америки и формирует здесь погодные условия.
За последние полстолетия объем арктических льдов уменьшился на 75%. Это изменило альбедо (отражающую способность) арктической зоны. Теперь 93% коротковолновой солнечной радиации поглощается водой (40 лет назад всего 25-35%). Это вызывает нагрев как воды, так и нижнего атмосферного слоя. Повышение температуры, в свою очередь, усиливает таяние полярных ледников. Усиление циркуляции воды, связанное с постоянным поступлением талой воды, активирует Эль-Ниньо.
