Основой для повышения плавучести стала технология, позаимствованная у муравьев. Поверхность тела у муравьев обладает супергидрофобными свойствами — она удерживает воздух. Вода не смачивает такую поверхность, и это помогает муравьям преодолевать водные преграды — цепляясь друг за друга насекомые создают плоты из собственных тел. При этом даже муравьи, оказавшиеся внизу конструкции, не погибают, так как используют для дыхания воздух, удерживаемый телом.
Ученые из Рочестерского университета (США) создали технологию, которая может придать супергидрофобные свойства любому материалу. На первом этапе на поверхность двух пластин они нанесли микроскопические каналы, которые удерживают воздух и делают каждую пластину плавучей. Однако при использовании одиночных пластин воздух быстро покидал их поверхность, и они тонули. Тогда изобретатели соединили две пластины обработанными сторонами таким образом, чтобы в пространстве между ними силы поверхностного натяжения удерживали постоянный пузырь воздуха. После этого конструкция стала непотопляемой. Ученые проверили это, поместив «плот» в воду и придавив тяжелым грузом, не позволяющим ему всплыть. Спустя два месяца экспериментаторы сняли груз и конструкция тут же всплыла на поверхность.
В своем опыте ученые использовали алюминий, но для этого подойдёт любой материал.
