Вязкость микроскопического слоя на поверхности льда оказалась в сто раз больше, чем у воды. Физические параметры скольжения по поверхности льда уже давно интересуют физиков. До сих пор считалось, что эти свойства льду придает тонкий слой воды — такое объяснение выдвинул в 1859 году Майкл Фарадей, а до него в 1849 году британские физики Уильям Томсон его брат Джеймс Томсон. Скольжение по поверхности, смазанной маслом, объясняется низким коэффициентом трения. Однако вода коэффициент трения воду значительно выше, поэтому феномен легкости скольжения по льду до сих пор не находил объяснения.
Физики из Высшей нормальной школы в Париже измерили свойства вещества на поверхности льда с помощью нового трибометра — прибора для измерения трения скольжения. К их удивлению физические свойства этого слоя оказались очень далекими от воды в жидком состоянии — его вязкость превышала вязкость воды в 100 раз и соответствует соответствующему параметру для масел. Кроме того, скользкий слой продемонстрировал свойства насыщенного раствора полимеров. Толщина же этого слоя составляет доли микрометра.
Исследователи предполагают, что на поверхности льда находится смесь воды и измельченного льда.
