История науки и техники знает немало примеров, когда открытия и изобретения делались случайно. Так, например, Альфред Нобель изобрел динамит, Оскар Минковски — инсулин, а Уильям Хэрбатт — пластилин. Околонаучная мифология ошибочно приписывает случайности открытие Ньютоном закона всемирного тяготения, Архимедов — выталкивающей силы, а Менделеевым — периодического закона. Однако как бы там ни было, всякая случайность является непознанной необходимостью и, в этом смысле, закономерна. Поэтому и великие открытия, сделанные случайно, нельзя считать давшимися легко: в любом случае исследователь проделал немалый труд, пусть и ведя поиск вовсе не того, что обнаружил. Блез Паскаль по этому поводу сказал, что случайное открытие под силу только подготовленному уму. Викитория покопалась в архивах и нашла пять великих открытий, изменивших мир, но сделанных случайно.
1. Рентгеновские лучи
В 1885 году Вильгельм Рентген экспериментировал с катодными лучами. Объектом его исследования были электрические разряды в вакууме. Закончив очередной эксперимент, он накрыл катодную трубку чехлом и собрался уходить, как вдруг обратил внимание, что экран напротив трубки светится. Рентген подошел к трубке и обнаружил, что забыл ее выключить. Однако ее же отделял от экрана картонный чехол, откуда же взялось свечение?
В этот день ученому не суждено было уйти домой: он стал проверять проницаемость разных материалов для лучей, генерируемых в трубке и в определенный момент расположил между ней и экраном руку. На экране возникло изображение костей кисти. Так было открыто свойство X-лучей, как их назвал Рентген, проходить сквозь мягкие ткани человека, но задерживаться костной тканью. По имени первооткрывателя соответствующее излучение позже было названо рентгеновским.
2. Радиоактивность
Анри Беккерель, которого очень заинтересовало открытие Рентгена, годом позже проводил серию экспериментов по изучению засвечивания фотографических пластинок солнечным светом, отражаемым, как он считал, кристаллом урана. Выдался непогожий день, и Беккерель решил, что эксперименты в пасмурную погоду будут недостаточно показательны. Поэтому он собрал весь свой реквизит и убрал в шкаф. На следующий день он с удивлением обнаружил, что фотопластинка, пролежавшая всю ночь рядом с куском урана, была засвечена несмотря на то, что находилась в темном шкафу и, к тому же, была обернута темной бумагой.
Это побудило Беккереля изменить направление экспериментов на изучение излучающих свойств урана и его соединений. По окончании этой работы мир узнал о явлении радиоактивности.
Еще через 6 лет, в 1902 году, Беккерелю было суждено сделать еще одно открытие, связанное с радиоактивностью, и тоже случайно. Он положил в жилетный карман пробирку с хлоридом натрия и на следующий день обнаружил, что кожа в этом месте покраснела, а еще через несколько дней образовалась язва. Так Беккерель обнаружил биологические последствия облучения радиокативными лучами.
3. Новый свет
Широко известно, что Христофор Колумб не собирался открывать Америку. Мало того, до самой смерти он так и не узнал, что совершил четыре экспедиции к берегам неизвестного европейцам материка. Целью знаменитого итальянца на службе португальской короне был поиск альтернативных путей в Индию, богатую высоко ценившимися тогда пряностями, а также золотом и драгоценными камнями.
Результатом открытия в 1492 году Америки позже стало почти полное истребление колонизаторами коренного населения и уничтожение древних культур майя и ацтеков. В настоящее время большинство населения обеих Америк составляют потомки мигрировавших туда в поисках лучшей доли европейцев.
Между тем, есть свидетельства, что европейцы открыли Америку минимум на 500 лет раньше Колумба: еще в X веке Лейф Эриксон, викинг, сын Эрика Рыжего, переселившегося из Скандинавии в Гренландию в своих морских плаваниях обнаружил страну, названную им Винландией (винная страна). Вероятно, это был полуостров Ньюфаундленд, где через несколько лет брат Лейфа Торвальд основал поселение.
Из-за наступления «темных веков» европейцы потеряли многие знания. В числе утерянного были и географические карты с маршрутами мореплавателей. Именно поэтому Колумбу пришлось открывать Америку заново, считая, что найденные им берега являются побережьем Азии.
4. Пенициллин
Александр Флеминг не отличался аккуратностью. Его небрежность при постановке опытов в научном сообществе начала XX века вошла в поговорку. Но именно этой небрежности человечество обязано открытию лекарства, которое помогло победить многие заболевани, считавшиеся прежде неизлечимыми.
В 1928 году Флеминг изучал стафилококки — род бактерий, являющихся возбудителями гнойных процессов и сепсиса. Однажды в конце недели он ушел из лаборатории, не помыв чашки. Вернувшись на рабочее место после выходных, Флеминг обнаружил, что чашки покрыты плесенью. Здесь проявились его качества исследователя: он не бросился наводить порядок, а в первую очередь рассмотрел содержимое чашек под микроскопом. Его удивление вызвал тот факт, что культуры стафилококков были полностью уничтожены. Флеминг сразу предположил, что уничтожение бактериальных колоний дело «рук» образовавшейся плесени. Флемингу удалось выделить активное вещество, уничтожающее бактерий, которое получило название пенициллина — по названию грибка рода Penicillium, покрывшего чашки с бактериями.
5. Реликтовое излучение
Существование реликтового излучения, как следа Большого Взрыва, было предсказано физиками еще в 1948 году. С тех пор начался целенаправленный поиск этого излучения. Сотни астрофизиков и радиоастрономов с тысячами физиков и инженеров по всему миру испытывали различные устройства, призванные обнаружить таинственное излучение. Но обнаружили его американские физики Арно Пензиас и Роберт Вудроу Вильсон, которые создали радиометр для экспериментов со спутниковыми коммуникациями. В 1965 году с помощью этого прибора они обнаружили необъяснимую избыточную шумовую температуру у своей антенны. Подключившиеся специалисты обнаружили, что явление, мешавшее Пензиасу и Вильсону проводить их эксперименты, и является тем самым реликтовым излучением, которое уже 17 лет искали астрофизики всего мира.
