Мэттью Каплан, физик из Университета штата Иллинойс развил идею советского ученого Леонида Шкадова, который в 1987 году предложил «звездный двигатель», способный переместить всю Солнечную систему на новое место в галактике. Причиной для такого «переезда» может быть, например, вспышка сверхновой неподалеку от Солнца — событие, которое будет угрожать гибелью всему живому.
Щкадов предложил использовать для создания тяги гигантский солнечный парус, представляющий собой зеркало космических размеров. Размещенный над звездой, он будет отражать фотоны, пришедшие от Солнца и, тем самым, создавать тягу, которая сначала медленно, а затем с ускорением начнет перемещать Солнечную систему. Относительно Солнца парус останется неподвижным, благодаря силе тяготения. Но скорость перемещения с помощью такого двигателя будет низкой — за миллиард лет удалось бы разогнать Солнечную систему до скорости 20 километров в секунду. За миллион лет Солнечная система была бы перемещена на 0,03 светового года.
Каплан видоизменил разработку советского ученого: он предложил создать двухкомпонентный двигатель. Рой (или сфера) Дайсона будет концентрировать солнечный ветер в нужном направлении, перемещая водород и гелий из фотосферы Солнца на огромную космическую станцию. Станция будет оснащена термоядерным реактором, генерирующим две реактивных струи: одна для перемещения звездной системы, вторая для того, чтобы сохранять безопасное расстояние от звезды.
В теории двигатель Каплана выглядит более управляемым и позволяет перемещаться значительно быстрее. За миллион лет он может «оттащить» Солнечную систему на расстояние 50 световых лет.
