Норвежские геофизики из Центра эволюции и динамики Земли Университета Осло выяснили, куда исчезают сотни миллионов литров воды на Земле. Они поглощаются земной мантией в виде связанной воды в минералах в процессе субдукции. Субдукция — это сдвиг литосферных плит, сопровождающийся опусканием горных пород в верхний слой мантии планеты. В результате этого процесса насыщенные связанной водой горные породы опускаются все ближе к земному ядру, где, в результате сильного нагрева вода высвобождается и через океанское дно и геотермальные источники выбрасывается в гидросферу.
Первопричиной этого цикла физики называют расщепление суперконтинента Пангея, произошедшее 200 миллионов лет назад. В результате движения тектонических плит и поглощением воды мантией земли, уровень Мирового океана понизился на 130 метров. Именно этот процесс породил современные океаны — сначала Атлантический, затем Северный Ледовитый и Тихий и последними — Индийский и Южный, который выделяется современными географами, как гидрологическая зона, опоясывающая Антарктиду.
Ученые отметили, что описанное явление, которому они дали название «глубинный водный цикл», изменяет уровень океана в течение сотен миллионов и даже миллиардов лет, в то время, как изменения климата, связанные с антропогенными факторами, могут проделать эту же работу за столетие. Уже сейчас потепление повышает уровень моря примерно на 3,2 миллиметра в год, в то время, как глубинный водный цикл понижает уровень океана в десять тысяч раз медленнее.
