Без вечной мерзлоты местность может превратиться в пустыню. Сибирское отделение РАН сообщило, что в результате сплошных вырубок леса температура грунта поднимается на 1 °C за 10 лет. Специалисты исследовали процессы восстановления многолетней мерзлоты в Центральной Якутии.
Обычным ландшафтом для этих мест является лиственница с брусникой в качестве подстилки. После вырубок и поднятия температуры грунта толщина активного слоя (слоя, который ежегодно оттаивает летом и снова замерзает зимой) вечной мерзлоты возрастает до двух метров. На этом оттаявшем грунте появляются березовые рощицы, после чего активный слой в течение 30 лет снова уменьшается. Еще в течение 40 лет состояние грунта стабилизируется.
Если нарушить это хрупкое равновесие, то вечная мерзлота может не восстановиться, а продолжать уходить вглубь. Это приведёт к уходу в грунт десятков тысяч речушек и сотен тысяч озер, которые сегодня есть в Якутии благодаря наличию многолетней мерзлоты. В результате на всей территории Восточной Сибири и в Забайкалье появится огромная безводная пустыня.
Вечная мерзлота имеет как экологическое, так и хозяйственное значение — благодаря ее цементирующему воздействию удается вести разработку так называемых кимберлитовых трубок.
