Синий кит (или синий полосатик) — гигантское млекопитающее, самое крупное из всех, когда-либо существовавших на Земле. В длину он достигает 33 метров, масса животного превышает 150 тонн. Сердце синего кита имеет массу более тонны, поэтому ученые предполагали, что при подобной массивности оно не может совершать более 20 сокращений в минуту. Однако проверить это никогда не удавалось.
Сердце у синего кита расположено ближе к животу и это усложняло работу биологов — во-первых, нижняя часть тела у кита менее доступна, а во-вторых, поверхность живота у полосатика напоминает гармошку, которая растягивается при кормлении и сжимается в паузах между ними. Даже если бы удалось прикрепить датчик к животу (что само по себе является трудноразрешимой задачей), он бы отвалился при ближайшем кормлении.
Ученые нашли выход в использовании очень чувствительного датчика, который был прикреплен к спине животного. Там он и оставался на протяжении примерно 10 часов, после чего отвалился и всплыл на поверхность, где был выловлен исследователями.
Оказалось, что сердце синего кита работает в нескольких режимах. На глубине оно сокращается очень медленно, совершая всего 2-5 ударов в минуту. В это время прокачиванию крови по сосудам способствуют сокращения аорты, которая осуществляет ее более равномерное движение. Во время питания пульс кита возрастает, а максимума в 25-37 ударов в минуту достигает при всплытии на поверхность, когда млекопитающее начинает глубоко дышать, восполняя недостаток кислорода.
Последний режим является предельным для животного таких размеров, считают ученые. Именно проблемы с кровоснабжением стали эволюционным ограничителем для набора еще большей массы у млекопитающих.
