Органическое соединение, которое не могло образоваться на Земле, найдено в метеорите, который упал на территории Алжира в 1990 году. Аминокислоты в нем были обнаружены раньше. Но только теперь, использовав современную масс-спектрометрию, ученые выяснили, что «метеоритный» глицин был связан с железом и литием, изотопом водорода дейтерием, концентрация которого в земных веществах примерно в 25 раз ниже. Вероятно, обнаруженный глицин входил в состав белка. Открытый белок ученые Гарвардского университета назвали гемолитином (hemolithin).
Глицин и другие аминокислоты уже не раз обнаруживались на космических объектах. Однако в составе белка аминокислота метеоритного вещества найдена впервые. По мнению ученых, подробно изучивших структуру гемолитина, он может преобразовывать солнечную энергию в энергию химических связей, примерно так, как это происходит в хлоропластах растений в процессе фотосинтеза. Процесс должен сопровождаться распадом молекул воды. Если анализ ученых верен, то теоретически это может означать участие гемолитина в абиогенезе.
Интересным нюансом является то, что возраст белка обнаруживается в 4,6 миллиарда лет. Вероятно, он сформировался в протопланетном диске, существовавшем в Солнечной системе при ее формировании. Именно тогда появились Земля и другие планеты. Это может указывать на то, что к моменту формирования планет, некоторые белки уже существовали.
