Необычная мутация поможет создать защитные средства от радиоактивного излучения, считают ученые. Еще в 1991 году на стенках Чернобыльского реактора был обнаружен черный грибок (плесень). Открытие удивило ученых, так как считалось, что в условиях жесткого радиоактивного излучения жизнь невозможна.
Через 10 лет грибок все еще рос в реакторе. Тогда исследователи взяли образцы для изучения. Это оказался хорошо знакомый ученым Cryptococcus neoformans — аэробный гриб, вызывающий у человека с ослабленным иммунитетом тяжелое заболевание центральной нервной системы, лёгких, кожи и слизистых оболочек — криптококкоз. Гриб не просто приспособился жить в радиоактивной среде, но и научился использовать радиацию для своей жизнедеятельности.
Cryptococcus neoformans перестроил работу своих клеток таким образом, что они научились использовать радиацию как растения используют свет для фотосинтеза. Но если растения для синтеза органических веществ и кислорода используют хлорофилл, то гриб осуществляет свой «радиосинтез» с помощью меланина. В организме человека меланин защищает человека от солнечных ожогов: люди, чья кожа богата этим пигментом редко обгорают. Если же меланина в коже мало, то его очаги проявляются в виде веснушек и родинок.
Открытие позволит разработать средства для защиты от радиации и лечения лучевой болезни, надеются ученые. Кроме того, обнаруженные свойства меланина могут найти применение в энергетике — не исключено, что вода и меланин под действием электромагнитного излучения будут вырабатывать электроэнергию.
Биологи сделали еще один вывод: раз есть организмы, не боящиеся радиации, то жизнь может развиваться в звездных системах молодых звезд, которые раньше рассматривались в этом контексте, как неперспективные.
