Уникальное яйценесущее млекопитающее приблизилось к грани исчезновения. Если ситуация с охраной утконосов не изменится, то через 50 лет их останется не более шести тысяч особей. В настоящее время размер популяции утконосов в Австралии оценивается не более, чем в 18 тысяч животных. Их количество в Австралии сильно сократилось из-за засух и лесных пожаров.
Благодаря процессам эволюции на изолированном материке, фауна Австралии изобилует необыкновенными животными. Предки утконоса — стероподоны и обдуродоны — попали на территорию Австралии из Южной Америки еще тогда, когда оба континента были частью одного суперматерика Гондваны.
Утконосы обладают хвостом бобра, клювом утки и ноги выдры. Задние лапы этого небольшого, величиной с кошку, животного оснащены «шпорами», способными выделять яд. Удар утконоса очень болезнен и может привести к отекам, сохраняющимся несколько недель. Для многих представителей фауны, таких, как собака динго, например, яд утконоса смертелен.
