Именно питекантропы принесли человечеству огонь и научились делать орудия труда. Современные антропологи считают питекантропов подвидом человека прямоходящего (Homo erectus). Еще с 1931 года известна предположительно последняя стоянка питекантропов на острове Ява. С тех пор предпринимались неоднократные попытки определить возраст останков людей на этой стоянке, но результаты всегда оказывались слишком противоречивыми для того, чтобы дать хоть какую-то оценку — разные методы анализа определяли давность находки то в 27 тысяч лет, то в 550 тысяч с самыми разными вариантами внутри этого диапазона.
Ученые из университета Айовы (США) решили пойти по другому пути. Они стали определять возраст не людей, а окружающих их предметов в том же слое — останков других животных, сталагмитов, обнаруженных в окрестностях и т.д. Всего было изучено более 800 различных костей и проведено 52 замера в окружающих пещерах. В результате стоянку удалось датировать более или менее точно: 109-118 тысяч лет тому назад. Ученые считают, что этот период можно считать временем исчезновения питекантропов. Из этого можно сделать вывод, что питекантропы никогда не контактировали с кроманьонцами, которые появились в Юго-Восточной Азии не ранее, чем через 50 тысяч лет. Однако не исключены их контакты с «денисовцами», которые, предположительно, в это время уже жили на островах Меланезии.
