Оказалось, что долголетие деревьев обусловлено специфическими участками генома, ответственными за синтез флавоноидов — соединений, среди прочих задач выполняющих функции защитного агента от патогенов.
Учеными были исследованы 34 дерева гинкго — дерева, которое живет до 2500 лет. Рост дерева продолжается всю его жизнь, на что указывают годичные кольца. Тем не менее, замедление роста все же имеет место. Биологи секвенировали ДНК и обнаружили миРНК — молекулы, которые управляют экспрессией определенных генов. Оказалось, что у деревьев старше 200 лет ослабляется активность генов, управляющих делением и распределением стволовых клеток по тканям. Поэтому чем старше дерево, тем сложнее ему разделять ткани на кору, древесину и луб.
Чем старше дерево, тем меньше у него вырабатывается ауксинов — гормонов роста, а изопренида, тормозящего рост, наоборот, больше.
Несмотря на это, деревья растут всю жизнь и умирают не от старости, а от снижения способности противостоять агрессии внешней среды — засухам, паразитам, ураганам и т.д.
