Археологические находки не подтверждают существование в период с 541 по 750 годы чумы, которая, как считается за два столетия унесла в Европе жизни 25 миллионов человек. Исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме опубликовали работу, в которой сообщают, что проанализировали множество артефактов, а также косвенные данные, вроде функционирования сельского хозяйства того периода, количества штемпелей на глиняных изделиях, и не обнаружили не только колоссального увеличения смертности, но и свидетельств какого-либо снижения экономической активности, неизбежного при высокой смертности населения.
Единственным городом Европы, где, действительно, свирепствовала чума, был Константинополь, утверждают ученые, но в других регионах следов опустошения в результате эпидемии обнаружено не было. Локальные вспышки чумы на территории Европы в период с 541 по 750 год были скорее исключением, чем правилом.
О Юстиниановой чуме нам известно из сочинений Прокопия Кесарийского, сообщавшего о пандемии в Византии. Однако анализ свидетельств других авторов показал, что только в пятой части всех текстов упоминается хотя бы один симптом заболевания. Сам Прокопий Кесарийский уделил описанию чумы всего 1% своего сочинения.
Выделение же генетиками геномов чумной палочки из останков, датируемых рассматриваемым периодом, указывает только на существование болезни, но ничего не говорит о её массовости, утверждают исследователи из Иерусалимского института. В качестве примера они приводят анализ захоронений в Британии, в период, когда по свидетельствам историков происходили первые вспышки бубонной чумы. Резкого роста количества захоронений в 540-х годах не зафиксировано.
