Исследователи из Абердинского университета (Шотландия) обнаружили колонии микробов в неожиданном месте: в куске замерзшего гидрата метана, извлеченного со дна Японского моря.
Гидрат метана — соединение метана с водой, стабильное при при низких температурах и высоком давлении. Он в больших количествах существует на дне мирового океана и под ним. Считается, что это самый распространенный газовый гидрат на Земле. Это перспективный источник энергии, запасы которого оцениваются на два порядка выше запасов нефти. Внешне гидрат метана выглядит как спрессованный снег, но, в отличие от снега, горит, за что получил название горючий или воспламеняющийся лед.
Группа исследователей плавила кусок гидрата метана, когда заметила в нем нехарактерную порошкообразную массу. Был проведен анализ, который показал, что масса является частично разложившейся нефтью, в которой обитают бактерии. Обнаружение форм жизни в куске льда, образовавшемся в самых неблагоприятных для жизни условиях было неожиданным.
Микробы устроили колонии в мельчайших вкраплениях нефти и морской воды, используя оба компонента для питания. Этот факт значительно расширяет представление ученых о границах биосферы, в том числе и на других планетах. Ведь если на Земле микроорганизмы сумели приспособиться к столь неблагоприятным условиям, то это возможно и в других космических мирах.
