Способность регулирования метаболизма у животных, впадающих в спячку стала объектом исследования американских ученых из Университета штата Юта. Перед зимней спячкой животные усиленно набирают вес и сбрасывают его во время спячки. Для человеческого организма такие колебания веса были бы чрезмерной нагрузкой, вызывавшей быстрое изнашивание. Однако у медведей, барсуков, ежей, летучих мышей и т.д. ничего подобного не происходит.
Ожирение у человека ведет к развитию целого ряда заболеваний — от сердечно-сосудистых и диабета второго типа до рака. Однако млекопитающие, чей метаболизм сходен с человеческим, регулярно целенаправленно жиреют и не испытывают никаких связанных с этим проблем.
Генетики изучили геномы четырех видов животных, впадающих в спячку: полосатого суслика, малой бурой ночницы, мадагаскарского серого мышиного лемура и ежа-тенрека. Оказалось, что вблизи с цепочкой генов, связанных с ожирением, у них находятся некодирующие фрагменты ДНК. Такая же картина выявилась и вблизи участков, отвечающих за аппетит. Генетические нарушения этих фрагментов у человека вызывают синдром Прадера-Вилли — заболевание, при котором человек страдает неумеренным аппетитом.
Ученые сделали вывод, что обнаруженные ими некодирующие участки ДНК имеют функции отключения фрагментов, определяющих ожирение и аппетит. Посредством их осуществляется регуляция метаболизма, при котором животное легко накапливает запас питательных веществ и так же легко сбрасывает вес, когда потребность в этом запасе отсутствует.
Регуляторный механизм на генетическом уровне еще требует более глубокого изучения. Ученые рассчитывают, что обнаружение «выключателя» ожирения поможет лечить заболевания, связанные с нарушением обмена веществ.
