Мадагаскарская руконожка (Daubentonia madagascariensis) — примат из семейства руконожковых, или айе-айе, открыт в 1780 году. Однако только сейчас выяснилось, что передние конечности имеют по шесть пальцев. Причем, это не случайная мутация, а признак, присущий всем особям вида.
Биологи из Университета штата Северная Каролина изучали анатомию айе-айе и обнаружили рядом с большим пальцем правой руки небольшой дополнительный пальчик. Палец управляется тремя мышцами и двигается в трех направлениях. Заинтересовавшись необычным для примата признаком, ученые исследовали вторую руку и обнаружили шестой палец и на ней тоже. Последующее изучение других особей показало, что признак является видовым.
Обычно приматы избавляются от «лишних» пальцев, чтобы лучше передвигаться по деревьям. Daubentonia madagascariensis — первый примат, у которого количество пальцев увеличено. Исследователи связали это с образом жизни животного: айе-айе питаются преимущественно насекомыми, которые скрываются в узких щелях. Чтобы выковыривать их оттуда, нужны тонкие пальчики, но в лазании по деревьям они помогают плохо. Чтобы компенсировать это неудобство, эволюция «наградила» зверька дополнительным пальцем.
Такой же по строению палец есть у больших панд, которые с его помощью хватают бамбук. Шестью пальцами обладают кроты, которые с их помощью роют землю. А вот у приматов шестой палец обнаружен впервые.
