Кроме способности к полету, общим с пернатыми у летучих мышей оказался состав кишечной флоры. При этом во рту и на коже набор микроорганизмов такой же, как и у остальных млекопитающих, а вот в кишечнике вместо обычных для зверей Firmicutes преобладают Proteobacteria, характерные для птиц. Это выяснила группа ученых из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Оказалось также, что состав микрофлоры примерно на 15% объясняется «меню» животных и местом обитания. Присутствие остальных 85% симбионтов труднообъяснимо, и исследователи сделали вывод, что для физиологических функций летучих мышей их присутствие не принципиально.
Всего для исследования использовались 497 особей, представляющих девять семейств отряда рукокрылых. Представители этого отряда имеют множество уникальных свойств. Например, они практически неуязвимы для большинства вирусов, способны регулировать температуру своего тела в диапазоне от –7 °C в период спячки до +48 °C в активном состоянии. При этом в течение суток температура может изменяться более, чем на +30 °C без вреда для организма. Продолжительность жизни разных видов рукокрылых составляет от 4 до 30 лет.
