Мы привыкли, что растения украшают нашу жизнь и являются источником кислорода. Большинство представителей земной флоры именно таковы, но среди них встречаются поистине удивительные виды.
1. Раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldii)
Это паразитическое растение, одно из немногих в земной флоре. Организмы-паразиты у нас обычно ассоциируются с грибами, червями или насекомыми. Растение-паразит это нонсенс, оксюморон, ведь мы привыкли, что растительный мир кормит все живое на Земле. Раффлезия Арнольда — это необычный вид, обитающий на островах Юго-Восточной Азии. Это растение не имеет ни листьев, ни стебля, ни корней. Только один огромный цветок массой до 8 килограммов, диаметром до метра. Из-за отсутствия листьев, раффлезия не способна к фотосинтезу.
Раффлезия паразитирует на лианах из рода Тетрастигма. Тончайшие нити тянутся к корням этих растений и приникают внутрь их, затем пробираясь все выше и выше к стеблю. Из организма растения-хозяина раффлезия получает все необходимые питательные вещества.
Цветки пахнут тухлятиной, привлекая насекомых падальщиков, которые их опыляют. Плоды и семена распространяются самыми разными животными — от муравьев до слонов.
2. Венерина мухоловка (Dionaea muscipula)
Хищное растение, питающееся насекомыми, которые садятся на его яркие листья. Ареал обитания — восточное побережье США. Хищные растения — редкость на планете, их всего несколько видов. В России, например, живет росянка — насекомоядное растение, внешне похожее на венерину мухоловку, но имеющее ловчий аппарат другой «конструкции».
Когда насекомое или молюск оказывается на листе мухоловки и задевает последовательно два волоска на нем, лист резко сгибается пополам, как бы захлопываясь, и насекомое оказывается в ловушке. После этого лист превращается в желудок и начинает выделять пищеварительные соки. Добыча переваривается около 10 дней, после чего листья раскрываются и останки насекомого стряхиваются на землю, а растение поджидает следующую жертву.
Рацион венериной мухоловки примерно на треть состоит из муравьев, еще на треть из пауков, по 10% приходится на кузнечиков и жуков, остальное — на летающих насекомых, моллюсков и т.д.
3. Непентес (Nepenthes)
Еще одно хищное растение, встречающееся в тропической Азии. В род Nepenthes входит 7 видов. С кончика листа на тонком усике свисает яркий «кувшинчик» (на фото), похожий на цветок и предназначенный для ловли насекомых. В зависимости от вида длина такого «кувшинчика» бывает от 2,5 до 50 сантиметров. «Кувшинчик» выделяет сладкий нектар, привлекающий насекомых.
Интересно, что кроме ловли насекомых, непентесы замечены в образовании симбиотических связей с местными животными, напоминающими белок — тупайями. Небольшие зверьки забираются на непентес за нектаром, а взамен оставляет ему помет, который для растения служит источником питательных веществ наравне с насекомыми.
Непентесы разводят в домашних условиях и оранжереях.
4. Танцующее растение (Codariocalyx motorius)
Это растение распространено в Азии, а интересно тем, что умеет танцевать. Его боковые листочки быстро двигаются, улавливая солнечный свет, которого часто бывает недостаточно в бурно зарастающих лесах тропиков. Возможно также, что этими быстрыми движениями растение отпугивает млекопитающих и птиц, которые могут повредить его.
Codariocalyx motorius используют в декоративных целях и в медицине. Его листья, стебли и корни содержат триптаминовые алкалоиды, применяемые при змеиных укусах, для лечения некоторых видов наркомании и алкоголизма.
5. Секвойя красная (Sequoia sempervirens)
Это гигантское дерево семейства Кипарисовых известно благодаря своим размерам и продолжительности жизни. Самые старые ныне существующие секвойи уже во времена Иисуса Христа были небольшими деревцами. Пока они росли, на планете возникло и пало несколько империй, прошли сотни кровопролитных войн, люди научились летать между континентами и побывали на Луне.
В длину секвойя достигает 110 метров, живёт более 2000 лет. Она выросла бы еще выше, но этому препятствует сила гравитации. Одна из самых огромных секвой на Земле имеет даже имя — Титан Дель-Норте. Ее высота — почти 94 метра, а диаметр ствола у подножия — 722 сантиметра. Есть секвойи с более толстым стволом, но с меньшей высотой.
Среди секвой встречаются альбиносы.
