Ученые из Калифорнийского университета в ходе исследования в прибрежную зону у гор Санта-Крус обнаружили мертвую пуму с высокой концентрацией ртути — более 21000 нанограмм на грамм.
Деятельность человека приводит к повышенному попаданию ртути в океан, где она метаболизируется бактериями, котореы преобразуют ее в метилртуть. В этом виде ртуть испаряется в атмосферу и затем выпадает в прибрежных зонах вместе с туманом. Влага с метилртутью поглощается лишайниками, с которыми затем оказывается в организме оленей и других травоядных животных. Их мясом питаются пумы, которые, таким образом, заражают ртутью свои организмы.
Калифорнийские ученые сравнили содержание ртути в организмах пум, обитающих на побережье (исследовали около 100 животных) и в горах (18 особей). У первых оно оказалось втрое выше — 1500 ppb (частей на миллиард) против 500 ppb.
Для любых млекопитающих ртуть является сильным ядом — она вызывает нарушения памяти и двигательных функций, а в высоких концентрациях — смерть. Например, установлено, что у норок содержание ртути свыше 3 микрограмм на грамм массы тела вызывает нарушение работы ЦНС, приводящей к параличу. У исследованных прибрежных пум содержание ртути примерно вдвое ниже, но у одной из них, обнаруженной мертвой без видимых причин, концентрация оказалась 21 микрограмм на грамм. Ученым уже известно, что в сто раз меньшая концентрация снижает плодовитость пум.
