Умение различать цвета не давало обитателям морей никаких эволюционных преимуществ и, в конце концов, исчезло. Это произошло в периоде между 460 и 420 миллионами лет тому назад, установили генетики из австралийского Университета Макуори. Они подвергли анализу структуру фоторецепторов скатов и акул, которые являются древнейшими ныне живущими представителями фауны на Земле. 460 миллионов лет назад произошло разделение рыб на костные и хрящевые, и в это время они имели еще полихромное зрение. А вот у первых акул и скатов, которые появились 420 миллионов лет назад, зрение было уже монохромным.
Для того, чтобы сделать этот вывод, генетики изучили не только органы зрения современных акул и скатов, но и определили, как устроены гены, управляющие распознаванием цвета. Первоначально у предков всех позвоночных было 5 типов фоторецепторов — палочки и 4 колбочки. Именно колбочки помогают различать цвета предметов. В ходе эволюции почти все млекопитающие лишились двух типов колбочек, отвечающих за распознавание синего и зеленного цветов. Человек имеет три типа колбочек, что помогает нам видеть окружающий мир красочным. А вот рыбы и другие крупные обитатели морей и океанов, такие, как киты, потеряли различающие цвета рецепторы и видят мир полностью монохромным. Причем, цветное зрение водные обитатели теряли в три этапа, каждый раз последовательно сужая различаемый цветовой диапазон.
Ученые считают, что это произошло из-за того, что в толще воды цветное зрение не давало никаких преимуществ своему обладателю.
