Свойства биолюминесценции растение получило от организма из другого царства — гриба. Генетики изучили геном гриба Neonotopanus nambi, светящегося в темноте, и выделили ген, ответственный за люменесценцию. В ходе исследования выяснилось, что люцеферин синтезируется организмом из кофейной кислоты, которая присутствует во всех растениях. Управляет этим процессом ген люциферазы. Встроив этот ген в геном табака и добавив два фермента биосинтеза грибного люциферина, ученые получили светящееся в темноте растение. Свечение видно невооруженным глазом без использования каких-либо специальных приспособлений или методов.
У эксперимента есть как практическое, так и эстетическое следствие. Оказалось, что помечаемое таким образом растение сигнализирует о патологиях усиливающимся свечением в пораженном органе (намприер, в листе). Кроме того, полученный эффект можно использовать при украшении садов и клумб.
Исследователи заметили, что добавив недостающие гены, можно получить светящееся животное. Таким образом, «собака Баскервилей» могла бы получить постоянную светимость без использования фосфора.
