Жизнеспособные колонии микробов и архей найдены биологами на глубине 700 метров ниже дна Индийского океана. Ранее считалось, что границы биосферы включают только верхние слои почвы, где достаточно воды и микроэлементов для процессов жизнедеятельности.
Сначала микробиологи из Океанографического института (Вудз-Хоул, США) обнаружили микроорганизмы в грунте подводного хребта Атлантис Банк в Индийском океане. Колония удивила их своей необычностью, и они решили проверить, может ли жизнь существовать в иных химических условиях. Для этого они взяли несколько проб грунта с разных глубин под дном Индийского океана у берегов Африки.
К их удивлению даже на глубине 700 метров была обнаружена не просто жизнь, а полноценная экологическая система, включающая археи, цианобактерии Chroococcidiopsis, способные при наличии водорода создавать органику из неорганических соединений и бактерии Pseudomonas. Там же были найдены грибки.
Отличительной особенностью этой колонии стала невероятная экономичность. Они приспособились многократно использовать одни и те же белковые и неорганические молекулы в процессе жизнедеятельности.
Ученые отметили, что их открытия помогут в поисках органической жизни на планетах Солнечной системы.
