Токсоплазма снижает уровень тревоги и снижает чувствительность мышей к опасности, выяснили ученые. До недавнего времени считалось, что поражение токсоплазмой — паразитами, первичным хозяином которых являются представители семейства кошачьих, — заставляет мышей искать кошек. Последнее исследование, проведенное биологами Университета Женевы, опровергло эту точку зрения и показало, что грызуны не разыскивают хищников, чтобы быть съеденными и дать паразитам возможность возобновить половую часть жизненного цикла, а теряют бдительность, будучи менее подверженными чувству тревоги.
Исследователями была проведена серия экспериментов с мышами, пораженными Toxoplasma gondii. В одном из них сравнивалось поведение грызунов с паразитами и грызунов из контрольной группы. Мыши, пораженные Toxoplasma gondii, чаще выходили на открытые участки лабиринтов, были менее склонны к тому, чтобы прятаться и больше времени посвящали исследованию местности.
Во втором эксперименте выяснилось, что зараженные мыши хуже различают живое и неживое: они с одинаковым вниманием исследовали живые и неживые объекты, в то время, как здоровые мыши сконцентрировались на другой мыши, а не на предметах.
В третьем опыте ученые выяснили, является ли запах кошки притягательным для мышей, пораженных Toxoplasma gondii. Мыши, действительно, больше времени проводили в тех участках лабиринта, где пахло кошкой, но когда эксперимент расширили, включив в него участки с запахами других животных, оказалось, что больные мыши примерно одинаково реагировали на все чужеродные запахи и их мотивацией было покинуть собственную камеру, а не отыскать хищника.
По итогам исследования ученые сделали вывод, что Toxoplasma gondii снижает у грызунов уровень тревоги. Фактором, влияющим на это, вероятно, является повышение уровня дофамина, спровоцированное паразитами. Дофамин — нейромедиатор, вырабатываемый гипоталамусом и предназначенный для адаптации организма к стрессовым ситуациям, травмам, кровопотере и т.д.
Посредниками в этом процессе, вероятно, выступают противовоспалительные белки, вырабатываемые мозгом животного при наличии в нем Toxoplasma gondii.
