Международная группа ученых еще 13 лет назад обнаружила в аргентинской провинции Рио-Негро окаменелости древних рептилий возрастом 90 миллионов лет. Однако описали их только сейчас. Во время исследования ученые обнаружили у древнего пресмыкающегося… задние ноги. Наличие ног подтверждает существующие представления о том, что змеи произошли от ящериц. Палеонтологи назвали открытый вид Najash rionegrina или наджаш — в честь змеи с ногами, которая описана в Ветхом завете.
В ходе адаптации к жизни в норах змеи постепенно утратили конечности — сначала передние, а потом и задние. Находка подтвердила и классифицирующий признак змей — гибкость черепа. Наджаш наглядно демонстрирует, как менялся череп в ходе эволюции: у него некоторые суставы уже гибкие, но не все. Кроме того, он имеет скулы, как ящерица.
Несмотря на это, наджаш не является переходной формой, а уже относится к змеям, так как общий план тела соответствует устройству современных змей.
Змеи вида Najash rionegrina обитали на суперконтиненте Гондвана.
