Палеонтологи из трех американских университетов исследовали строение плавников трех переходных видов рыб и сделали вывод, что конечности тетраподов обязаны своими особенностями не костным лучам плавников, а кожным.
До недавнего времени считалось, что пальцы на конечностях наземных животных появились из костных лучей их плавников в процессе выхода водных животных на сушу. Однако некоторые исследования опровергали эту теорию. Ученые из из Чикагского университета, Висконсинского университета в Парксайде и Дрексельского университета методом компьютерной микротомографии изучили виртуальные срезы грудных (парных плавников) трех ископаемых видов рыб — Sauripterus taylori, Eusthenopteron foordi и Tiktaalik roseae. Именно эти три вида демонстрируют постепенный переход от плавания к ползанию. Считается, что Tiktaalik roseae мог покидать водоем и какое-то время находиться на суше. Наиболее близкие к тетраподам не просто плавают, а отталкиваются плавниками от дна, пользуясь ими как конечностями.
Исследователи выяснили, что количество костных лучей в ходе эволюции не изменялось, а вот кожных становилось тем меньше, чем больше плавники становились похожими на ноги тетрапод. Их особенностью стало ассиметричное строение дорсальной и версальной стороны плавников, в результате чего плавники стали похожими на ладони. Современные донные рыбы имеют сходное строение грудных плавников.
В 2016 году эта же группа палеонтологов выяснила, что формирование лучей в плавниках рыб и пальцев у четвероногих обусловлено одним и тем же генетическим набором.
