В калифорнийском озере Моно, условия в котором таковы, что их выносят только несколько видов животных и растений, обнаружены восемь видов круглых червей — нематод. До их обнаружения считалось, что там обитают только артемии (рачки, живущие в соленой воде), несколько видов одноклеточных водорослей, муха Ephydra hians и бактерии.
Причин скудности флоры и фауны в озере несколько. Во-первых, солёность озера втрое превышает средний показатель океанских вод. Во-вторых, здесь высокий показатель pH — 10, что означает высокую щелочность. В-третьих, озеро содержит огромную концентрацию мышьяка. Эти условия сделали невозможной жизнь в озере рыб и других животных.
Однако при внимательном изучении в озере были обнаружены восемь ранее неизвестных видов нематод, причем, принадлежащих к разным родам: среди них оказались и паразиты, и хищники, и травоядные черви. Объединяет их один важный признак — устойчивость к загрязнению мышьяком. Такие виды ученые называют экстремофилами, и обычно их нелегко выращивать в лабораторных условиях. Только один из обнаруженных видов нематод — Auanema sp. оказался способным к жизни в лабораторных условиях без привычного экстремума. Они-то и подверглись внимательному изучению биологов из Калифорнийского технологического университета. Оказалось, что они вынашивают детенышей внутри собственного тела, то есть, являются живородящими, как млекопитающие и некоторые виды рыб. Кроме того, у этих червей обнаружилось три пола — мужской, женский и гермафродитный.
Ученые планируют продолжить изучение открытых нематод. В частности, считают они, необходимо установить, какие гены обеспечивают им адаптацию к экстремальным жизненным условиям.
