Геном открытых гигантских бактериофагов содержит систему, которую обычно используют бактерии для защиты от вирусов. Ученые из Калифорнийского университета собрали много образцов ДНК из 30 разных сред — рек, озер, пещер, фекалий, кишечной флоры и т.д. Для отбора использовался отличный от привычного для бактериологов и вирусологов метод фильтрации, когда размеры ячей не превышают 200 нанометров. Считается, что бактерии, в отличие от вирусов, через такие отверстия не проходят. Однако минус метода в том, что и крупные вирусы таким фильтром тоже часто отбрасываются.
Всего биологам удалось собрать 351 последовательность нуклеотидов, из которых они вручную собрали 35 геномов бактериофагов. Обнаружилось, что в ДНК крупных вирусов есть гены, которые отвечают за синтез белка. У обычных вирусов, которых ученые относят к неживой материи, такой способности нет, т.к. эту функцию вирус возлагает на захваченную клетку, заведомо обладающую такими ресурсами.
Ещё более интересным оказалось то обстоятельство, что крупные фаги имеют систему CRISPR-Cas, которая характерна как раз для бактериальных клеток и предназначена для защиты от вирусов. Ученые предполагают, что эта система необходима вирусу для защиты захваченной клетки от других бактериофагов.
Для того, чтобы быть признанными живой материей этим гигантским вирусам не хватает только клеточной структуры, считают ученые.
Подобное исследование с аналогичными результатами уже было проведено четыре года назад вирусологами из Марселя. Тогда открытые ими новые формы вирусов ученые назвали четвертой ветвью жизни (бактериями, археями и эукариотами).
Гигантский бактериофаг запускает собственную антивирусную защиту в клетке, которую собирается инфицировать
