Переносчиками болезни оказались змеи — южнокитайский многополосый крайт и китайская кобра. Это независимо друг от друга выяснили специалисты различных научных учреждений, среди которых Пекинский университет, Уханьский институт биоинженерии, Гуансийский университет традиционной китайской медицины.
Вывод сделан на основании изучения ДНК разных животных. В городе Ухань, который является очагом распространения инфекции на оптовом рынке морепродуктов продавалась партия змей. Вероятно, именно особи из этой партии были носителями возбудителя болезни. Вирус образовался в результате гибридизации двух вирусов, поражавших змей и летучих мышей. Новый вирус, образовавшийся в организме змеи, приобрел белок, который позволил ему заражать клетки человека. Это произошло еще два года назад, но заражать людей вирус начал только сейчас.
В настоящее время от коронавируса в Китае умерло уже 17 человек, заболело 617. Кроме того, зафиксированы случаи заболевания в Японии, Тайване, Вьетнаме, Сингапуре и США.
