Способность распознавать лица друг друга развилась в процессе эволюции у некоторых видов общественных насекомых. Ученые связывают это с особенностями гнезд: среди них встречаются такие, где одновременно могут «царствовать» несколько королев. Чтобы знать, какая из них управляет гнездом в настоящее время, насекомым необходимо узнавать их.
Биологи из Корнелльского Университета изучили геном и провели несколько экспериментов с гнездом бумажных ос вида Polistes fuscatus. Они отобрали несколько особей и изменили их облик, например, раскрасив лица. При возвращении в гнездо насекомые сталкивались с агрессией, и требовалось некоторое время, чтобы осы признали изменившуюся соседку своей.
Сравнение генома Polistes fuscatus с геномом родственных видов P. metricus и P. dorsalis, не обладающих способностью распознавания лиц показал, что эволюция Polistes fuscatus прошла молниеносными по меркам таких процессов темпами — за последние две тысячи лет. У ос изменилась долговременная память, центр обработки зрительной информации и грибовидные тела.
Бумажные осы называются так из-за того, что строят гнезда из бумаги, которую производят самостоятельно из измельченной древисины.
Эксперименты проводились в рамках программы по изучению эволюции сложных признаков.
