Предположительно, местом, ответственным за существование сознания является таламус — мозговая структура, расположенная в самом центре мозга и осуществляющая функции обмена информацией между органами чувств и корой головного мозга.
Исследователи из Университета Западного Онтарио изучали особенности реакций людей, находящихся в так называемом вегетативном состоянии. Так нейробиологи называют состояние пациентов, потерявших связь с окружающим миром, но продолжающих физиологическую активность. Обычно они не реагируют на происходящее вокруг и не подают никаких признаков существования сознания. Такое состояние бывает следствием тяжелых черепно-мозговых травм или сильного потрясения.
Однако медикам известно, что многие «вегетативники» сохраняют некоторые признаки сознания, которые регистрируются энцефаллографами. Ученые из Онтарио и Кембриджа сравнили мозговую активность 71 пациента, находящегося в вегетативном состоянии и 16 здоровых людей, погруженных в медикаментозный сон.
Исследование показало, что утрата сознания сопровождается снижением способности мозга усваивать и перерабатывать поступающую информацию. Именно эта способность является маркером существования сознания. В ходе экспериментов нейробиологам удалось и локализовать область головного мозга, ответственную за эту функциональность. Ей оказался таламус, который осуществляет коммуникацию между органами чувств и корой головного мозга. Именно таламус определяет работу двигательной системы, способность к осознанной речи, участвует в запоминании информации.
